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| 9월 3일 (금) |   |
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35세의 프랑스 여성 나탈리 게린은 2년 전, 대박을 꿈꾸며 ‘축제(Le Festi`Val)’라는 이름의 카페를 열었다. 하지만 올 여름부터 장사가 서서히 안 되더니 10월 들어서는 손님이 뚝 끊겼다.
“사람들이 미래를 걱정하며 돈을 안 써요. 최근 금융위기 때문에 더 두려워하는 것 같습니다. 그냥 슈퍼마켓에서 술 한 병 사들고 집에 가서 먹지요.” 그녀처럼 곤경에 빠진 카페 주인이 한두 명이 아닌 것 같다. 뉴욕타임스는 최근 “프랑스의 술집과 카페가 사라지고 있다”고 보도했다. 수치가 이를 말해준다. 프랑스의 카페협회에 따르면 60년대만 해도 프랑스에는 20만개의 카페가 있었다. 지금은 어떨까. 4만여개로 줄었다고 한다. 매일 2개의 카페가 문을 닫는 실정이라고 한다. 올해 상반기 파산을 신청한 카페 숫자가 지난해 같은 기간보다 56%나 늘었다는 통계도 나왔다. 하반기 들어 경제위기로 소비심리가 심각하게 위축돼 파산 숫자가 훨씬 늘어나리라는 것은 불을 보듯 뻔하다. 경제위기로 소비 감소도 원인 프랑스에서 카페가 사라지는 요인은 세 가지로 분석해볼 수 있다. 첫째는 토론문화가 사라지고 있다는 점이다. 인터넷문화가 발달하면서 서로 얼굴을 맞대고 논쟁하는 일이 줄었다. 둘째, 올해 1월부터 시작한 금연구역 확대 정책이 카페에는 치명타였다. 지난해 직장·학교·공항·병원을 금연지역으로 지정한 뒤 올해는 카페와 식당, 호텔 등으로 금연 범위를 넓혔다. 이를 어기면 업주는 750유로라는 적지 않은 벌칙금을 물어야 한다. 흡연자도 450유로를 낸다. 애연가들에게는 담배 없는 커피와 술이 매력적이지 않은 것이 분명하다. 바텐더 마르코 메이유는 “금연조치만으로 커피와 술 매상이 20%는 줄었다”고 불만을 나타냈다. 그의 분석에 따르면 담배를 피울 수 있었을 때는 커피를 마시고, 담배 한 대 피우고 다시 커피를 마셔 커피 매출이 괜찮았다는 것. 하지만 건물 내에서 담배를 피우지 못하게 한 뒤로는 커피를 마시고 계산을 끝낸 뒤 담배를 피우러 나간다고 했다. 마지막 이유는 경기 불황이다. 사람들이 와도 주문액이 적다. 뉴욕타임스는 57세의 카페 주인 제랄 르노의 말을 인용해 “사람들이 덜 먹고 덜 마시고, 덜 피우고 덜 써, 전체적으로 프랑스 카페 매상이 30% 이상 줄어들고 있다”고 전했다. 또 다른 카페 주인은 “프랑스인들이 전통적으로 그래왔던 먹고 마시는 걸 즐기지 않고, 미국이나 영국인 같은 앵글로색슨족처럼 음식이든 돈이든 시간이든 실용적으로 쓴다”고 나름대로 분석하기도 했다. 젊은층의 경우 아예 안 마시거나 마시면 흠뻑 마시기 때문에 카페는 적절한 공간이 되지 못하는 것. 이래저래 카페의 위기 징후는 뚜렷하다. 카페 업주들은 커피와 음식값을 대폭 인하하는 등 나름대로 자구책 마련에 나서고 있으나 경제위기 속에 불황의 파고는 더 깊어질 전망이다. 프랑스에서의 카페 위상은 독특하다. 사색을 즐기는 유럽인들은 카페에서 독서하고 시간을 보내길 즐긴다. 아침에 커피 한두 잔은 모든 프랑스인들의 습관처럼 여겨졌다. 또 ‘의회’라고 불릴 만큼 사교, 친목, 의사소통의 장으로 통하기도 했다. 즐거움과 활기를 상징하는 공간이기도 했다. 때문에 사라지는 카페를 보는 게 걱정스럽기는 모든 프랑스인에게 마찬가지다. 일부에서는 문화를 보호하는 차원에서 카페가 사라지는 것을 막아야 한다고 주장하고 있다. [명순영 기자] [본 기사는 매경이코노미 제1484호(08.12.10일자)에 게재된 기사입니다] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
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