"내가 30년간 한국에 살면서 지켜본 느낌으로 볼 때 우리나라는 지금 큰 위기에 처해 있다는 생각이 듭니다. 외환위기 때보다도 심각한 위기가 아닐까 합니다."
제프리 존스 주한미국상공회의소(암참) 명예회장이 `한국 경제 위기론`을 던졌다. 평소 한국 상황에 대해 지나칠 만큼 낙관론을 펴 왔던 존스 회장이기 때문에 그가 제시하는 위기론은 의미심장하다.
존스 회장은 위기의 근본 원인이 국제 유가 폭등을 비롯한 세계 경제 상황 악화 때문이긴 하지만 외부 환경 변화보다 국내 대응능력 미흡이 더 걱정스럽다는 의견을 나타냈다.
존스 회장은 "외환위기 때는 금 모으기를 하면서 모든 국민이 단결하고 정부와 협조했는데 지금은 그런 모습이 안 보인다"며 "지금은 촛불시위를 벌일 때가 아니라 국민, 기업, 정부가 힘을 합쳐야 할 때"라고 강조했다. 그는 두 달여 동안 촛불시위가 지속된 데 대해 "너무 지나치다"며 "불에 탄 전경버스가 광화문 네거리에 세워진 것을 보면서 이렇게 가다가 우리나라가 필리핀처럼 될 수도 있겠다는 생각이 들었다"고 말했다.
존스 회장은 미국 국적을 가진 변호사이면서도 평소 한국을 `우리나라`라고 부르고, 두 아들에게도 한국 이름을 지어주는 등 각별한 애착을 보여 온 대표적 지한파 인물이다.
그는 "촛불도 문제지만 정부의 신뢰도와 위기관리 능력도 문제"라고 쓴소리를 했다. 이명박 대통령이 취임 초기 관료주의 타파를 위해 노력하는 모습을 보였지만 실제로는 별로 달라진 게 없다는 지적이다.
존스 회장은 "관료들을 만나 얘기해 보면 아직도 민간기업을 도와주는 것을 특혜 주는 것처럼 여긴다"며 이런 자세로 지금 같은 경제난국을 타개할 수 있을지에 대해 의구심을 표명했다.
[홍종성 기자]
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