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원자바오 중국 총리 방북으로 중국과 북한 간 경제 협력에 가속도가 붙고 있다. 중국이 요청한 지 2년 만에 신압록강대교 건설이 이번에 성사된 데 이어 나진항 부두 개발권도 중국으로 넘어간 것으로 전해졌다.

7일 옌볜 조선족자치주 훈춘시에 따르면 중국 다롄 환경설비 제조업체인 창리(創立)그룹이 나진항 1호 부두 개발권을 따냈다.

이에 따라 창리그룹은 나진항 1호 부두 2ㆍ3호 정박지를 보수ㆍ확장해 독점적으로 사용할 수 있게 됐다. 38만㎡ 규모인 나진항은 겨울에도 얼지 않는 부동항이며 이번 공사가 마무리되면 연간 100만t에 달하는 하역능력을 갖춘다.

창리그룹 관계자는 "북한 최고위층 승인을 받았고 중국 중앙정부에 허가를 신청한 상태"라며 "허가절차가 거의 마무리 단계"라고 말했다. 나진항 개발은 북한 측에서 서두르고 있는 만큼 곧 공사가 시작될 것으로 전해졌다.

창리그룹 측은 이번 개발권을 확보하는 대가로 중국 훈춘시에서 나진항까지 연결되는 93㎞ 도로를 건설하기로 한 것으로 전해졌다.

중국은 나진항 1호 부두를 독점 사용해 동북지방 지하자원을 물류비가 싼 동해를 통해 남쪽으로 운송할 수 있게 된다.

또 창춘ㆍ지린ㆍ투먼 일대를 연계 개발해 동북아시아 물류거점으로 삼는 `창-지-투`개발계획도 탄력을 받을 전망이다.

앞서 원자바오 총리는 지난 4일 방북해 김영일 북한 총리와 회담을 하면서 기존 압록강철교를 대신할 신압록강대교 건설에 합의했다. 원 총리는 신압록강대교 건설 외에 석유ㆍ식량 무상원조, 기술ㆍ교육 분야 지원 협정, 관광산업 협정 등 2억달러에 달하는 선물보따리를 풀어 놓은 것으로 추정되고 있다.

중국이 나진항 부두를 이용하면 지린성 헤이룽장성 등 중국 동북 지역에 풍부한 지하자원과 곡물을 싸게 남쪽 지역으로 옮길 수 있게 된다.

상하이를 중심으로 한 연해 지역에 비해 상대적으로 낙후됐던 동북 지역에 새로운 성장동력이 될 수 있다는 얘기다.

중국이 신압록강대교 건설 합의에 이어 나진항 부두 사용권도 확보하면서 대북 진출에도 한층 속도를 낼 수 있을 전망이다.

특히 중국이 나진항을 통해 동해로 진출하면 훈춘을 전진기지로 한 두만강 유역이 동북아시아 물류 거점으로 발돋움하는 기반이 될 수도 있다. 중국은 훈춘에 2016년까지 100억위안을 들여 동북아변경무역센터를 건설하기로 한 상태다.

중국은 지난해 나진항 3호 부두에 대한 독점사용권을 따낸 러시아와 북한 사업을 둘러싸고 경쟁이 가열될 것으로 예상된다.

북한과 러시아는 지난해 4월 블라디보스톡 하산과 북한 나진항을 잇는 길이 54㎞ 철도를 현대화하고 나진항 3호 부두와 앞으로 건설될 4호 부두 사용권을 러시아에 넘기기로 합의한 바 있다.

신압록강대교는 2007년 초 방북한 우다웨이 중국 외교부 부부장이 10억위안에 달하는 건설비를 전액 부담하겠다며 공식 제의한 것. 이번에 중국 제의가 받아들여진 만큼 다리가 완성되면 중국 동북 지역에서 접경지인 단둥을 통해 북한에 들어가는 물자 수송이 한층 원활해지고 단둥~신의주 창구를 통한 북ㆍ중 간 교역도 늘어날 것으로 보인다. 따라서 단둥에선 신압록강대교 건설에 기대감이 특히 크다.

중국이 나진항 개발ㆍ신압록강대교 건설 등에 공을 들인 것은 북한 광물자원을 선점하겠다는 의도에서다. 북한 내 매장 광물 가치는 6조달러에 이르는 것으로 추산되고 있다. 중국으로선 욕심낼 만한 것이다. 원 총리가 방북 기간에 대규모 대북 원조를 약속한 것도 이와 무관하지 않다.

북한도 이번에 경제적 실리를 적잖이 챙겼다. 창리그룹에 나진항 1호 부두 사용권을 주는 대신 중국 훈춘에서 나진항까지 93㎞에 달하는 도로까지 개설하도록 했고 앞서 1억5000만달러가량으로 추정되는 신압록강대교 건설에 들어가는 비용을 중국에 부담하도록 했다.

[베이징 = 장종회 특파원]

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