야후 공동창업자이자 최고경영자(CEO)인 제리 양이 전격 사퇴를 발표했다.
양 CEO는 새로운 적임자가 나타날 때까지만 현 지위를 유지하고 이후 이사회 멤버로 남게 된다고 블룸버그뉴스 등 외신들이 18일 보도했다.
이번 사퇴는 마이크로소프트(MS)와 벌이던 매각 협상이 무산된 데 이어 구글과 추진한 온라인 광고 제휴가 실패한 데 따른 것으로 분석된다. 야후 주가는 양 CEO 취임 후 60%가량 추락했다.
양 CEO는 구글에 빼앗긴 고객과 광고주들을 되찾아올 것을 약속하면서 지난해 6월 야후 CEO 자리에 올랐다.
하지만 야후 실적은 개선되지 않았다. 지난 3분기 매출 성장률은 3%에 그쳐 작년 같은 기간(14%)에 비해 대폭 축소됐다. 이익 역시 고전을 면치 못해 최근 11개 분기 중 10개 분기나 하락한 것으로 나타났다.
그는 475억달러 규모 MS 측 인수 제안을 거절해 주주들에게 비난을 받았다. 주주들은 양 CEO와 공동창업자인 데이비드 파일로가 회사 매출과 이익이 계속 감소하는데도 적절한 판단을 내리지 못했다고 성토했다. 특히 MS와 합병을 주장하며 퇴진을 요구하던 `기업사냥꾼` 칼 아이칸에게 이사회 3석을 내주기로 합의하고 위임장 대결을 비켜간 바 있다.
양 CEO는 또 구글과 온라인 광고 제휴를 추진했으나 이마저도 성사되지 않자 MS에 매각하는 방안에 다시 관심을 보이기도 했다.
야후는 이번에 창업자인 양 CEO 사퇴를 통해 새로운 전기를 마련하려는 것으로 해석된다. 블룸버그뉴스는 MS와 새로운 협상을 모색하고 있다는 신호를 보낸 것으로 풀이된다고 전했다. 야후 이사회가 곧 새로운 조건을 만들어 MS에 인수ㆍ합병(M&A)을 다시 제시할 것이라는 전망도 나오고 있다.
양 CEO는 회사 직원들에게 보낸 이메일을 통해 "그동안 회사 조직을 조정할 필요가 있다는 생각을 해왔다"며 "이사 신분으로 돌아가 맡은 바 소임을 다할 것"이라고 말했다. 또 그는 "앞으로 국외 전략에 집중할 것이며 야후를 돕기 위해 무엇이든 할 것"이라고 덧붙였다.
양 CEO는 대만에서 태어나 10세 때 미국으로 이주했다. 그는 1994년 스탠퍼드대 재학 시절 친구인 데이비드 파일로와 인터넷에 올려져 있는 정보를 쉽게 찾을 수 있는 웹사이트인 `제리의 월드와이드웹(WWW) 가이드`를 만들었다. 사이트가 유명해지자 사업성을 감지하고 1995년 손정의 일본 소프트뱅크 회장 도움으로 야후를 설립했고 이후 한국 등으로 사업을 확장했다.
[오재현 기자]
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