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| 9월 9일 (목) |   |
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 대선을 50일 남겨 두고 이회창 전 한나라당 총재 출마설로 한나라당이 혼란스러운 모습을 보이고 있다. 대선에서 두 번이나 패한 사람이 `설마` 또다시 출마하겠느냐는 의구심이 현실화할 조짐을 보이고 있기 때문이다.
50%를 넘나드는 이명박 후보에 대한 고공지지율에 취해 있던 한나라당으로서는 생각지도 못한 악재를 만난 셈이다. 최근 한 여론조사에서는 이 전 총재가 출마하게 되면 14% 정도 지지율을 얻을 것이라는 결과가 나왔다. 이 후보와 이 전 총재 지지층이 겹치는 것을 감안하면 최소 10% 정도 지지율이 이 후보에게서 빠져나갈 수 있다는 뜻이다. 또 이 전 총재 출마설은 당내 친이ㆍ친박 간 갈등의 또 다른 도화선이 될 조짐까지 보이고 있다. ◆ 벌집 쑤셔 놓은 듯한 한나라당 = 29일 한나라당 소속 국회의원과 당원들 사이에선 이 전 총재에 대한 불만 섞인 목소리가 여과없이 터져 나왔다. 먼저 초선인 한 의원은 "정말로 걱정스러운 일이 아닐 수 없다"면서 "도대체 이 전 총재가 무슨 생각을 하고 있는지 모르겠다"고 말했다. 김대원 선대위 뉴미디어팀 디지털한나라팀장은 28일 이 후보 홈페이지에 "이 전 총재 대권 삼수설에 솔직히 화가 난다. 이 후보가 고공행진을 하고 있는데 재라도 뿌리겠다는 것인지, 출마를 결심했다면 경선에 임했어야 했다"고 비판했다. 그는 "더 이상 해당행위를 하지 말고 당장 확실한 태도를 취하라"고 덧붙였다. 한 당직자는 "이미 두 번이나 역사에 죄를 지은 사람이 또다시 국민 앞에 중죄를 지으려는 것이냐"고 일갈했고, 다른 당직자는 "출마 선언을 하는 그날이 이 전 총재에게는 정치적ㆍ인간적으로 제삿날이 될 것"이라고 성토했다. ◆ 친이ㆍ친박 갈등 다시 불거지나 = 발단은 이재오 최고위원이 이날 언론 인터뷰를 통해 "이명박 후보를 인정하지 않고 아직도 경선 중인 걸로 착각하는 세력이 당내에 있다. 이들을 좌시하지 않겠다"고 언급한 것. 이에 강재섭 대표는 이날 의원총회에서 이 최고위원의 이런 언급을 겨냥해 "말 조심을 해야 한다. 오늘 아침에 이상한 기사도 나고 했는데, 당 단합을 저해하는 작은 언사도 해서는 안 된다"고 직격탄을 날렸다. 하지만 이 최고위원도 물러서지 않았다. 그는 의총 뒤 비공개로 진행된 최고위원회의에서 강 대표를 향해 "내가 당을 둘러보면 진압군이라고 그러고, 내가 사무처 사람들을 만나면 `니가 당대표냐`고 하는데, 나는 내 입으로 그런 표현도 못 쓰나. 내가 무슨 말만 하면 왜 문제가 되느냐"며 쌓였던 불만을 터뜨렸다. 이 과정에서 이 최고위원은 고함을 지르며 책상을 거세게 두드리기도 한 것으로 알려졌으며 "최고위원을 그만둬도 좋다"는 발언까지 한 것으로 전해졌다. 이 최고위원의 이런 발언이 전해지자 박 전 대표 측 인사들도 발끈했다. 박 전 대표 핵심 측근은 "당내 화합의 최대 걸림돌은 이 최고위원이 아니냐. 화합의 걸림돌인 본인이 반성은 안 하고 자꾸 떠드는 건 문제가 심각하다"고 불만을 감추지 않았다. 이 같은 당내 갈등 기류가 전해지자 이명박 대선 후보도 화난 기색을 감추지 않았다. 이 후보는 이날 지도부 간 설전 상황을 보고받고 "매우 바람직하지 않은 일이라고 생각한다. 다시는 이런 일이 있어서는 안 될 것"이라며 "당 대표를 중심으로 화합하고 효율적으로 서로 토론해서 선거 승리를 위해 노력해야 한다는 점을 강력히 주문한다"고 말했다. ◆ 여권 등 반사이익 기대 = 이 전 총재 출마설에 대해 대통합민주신당도 촉각을 곤두세우고 있다. 공식적인 반응은 전혀 내놓지 않고 있지만 대선 판도를 바꿀 수 있는 결정적인 변수가 될 것으로 은근히 기대하는 눈치다. 이 전 총재 출마로 기존 한나라당 지지층이 분열하면 여전히 이명박 후보와 격차를 줄이지 못하고 있는 정동영 후보가 승부수를 던질 수 있는 여건이 조성될 수 있다는 판단 때문이다. 통합신당 관계자는 "한나라당 내부에서도 이명박 후보가 `문제가 있는 후보`라고 인정하고 있다는 뜻"이라며 "앞으로 새로운 도덕적 흠결이 드러나면 이 전 총재 행보가 더욱 활발해질 것"이라고 말했다. 심대평 국민중심당 대선후보는 이 전 총재 출마와 관련해 "예비후보로 등록한 사람들 자질이나 도덕성 검증이 제대로 안 됐기 때문에 나라를 걱정하는 마음으로 이 전 총재 본인이 직접 대선에 뛰어드는 것을 검토할 정도가 된 것 같다"고 말했다. [손일선 기자 / 문수인 기자] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
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