직장인 김성곤 씨(30)는 2년 정도 사용한 휴대폰을 바꿀 계획이다. 그런데 3월부터 보조금 규제 제도가 없어진다고 하니 언제 교체하는 것이 유리한지 궁금해졌다.
언뜻 생각하면 휴대폰 보조금 규제가 풀린 뒤 보조금이 많이 오르면 단말기 가격이 싸질 것으로 판단할 수 있지만 휴대폰 판매업자들과 전문가들은 지금 사는 것이 유리하다고 설명한다. 왜 그럴까?
보조금 법은 일몰제에 따라 3월 26일자로 폐지될 예정이다. 유통업체들이 2~3월 초에 구매하는 것이 가장 저렴하다고 조언하는 근거는 △보조금 규제가 풀리기 전에 이동통신사들이 재고물량 털기에 나서기 때문에 단말기 가격이 내려가고 △지금도 보조금 규제가 사실상 유명무실한 데다 △보조금 규제가 없어지면 이동통신업체들이 의무 약정기간을 도입할 것으로 예상된다는 점에 근거한다.
특히 1년6개월 이상 단말기를 사용했다면 지금은 보조금을 받을 수 있지만 3월 말 이후 이동통신업체 정책이 바뀌면서 애써 쌓아 놓았던 보조금 혜택을 못 받을 가능성도 크다.
◆ 단말기 가격 줄줄이 인하
= 실제 삼성 애니콜의 SCH W300(UFO폰)은 신규 가입시 지난해 12월에 40만원 후반대에 구매할 수 있었지만 지금은 30만원 아래 가격으로 구입이 가능하다.
또 KTF의 EV-W300은 작년 12월에 30만원대였던 단말기 가격이 15만원 선으로 떨어졌다. LG의 LB3300(사진)도 40만원대 중반이었던 가격이 현재는 30만원대 초반으로 가격이 내려갔다. 10만원 아래에서 구입할 수 있는 저가 휴대폰 종류도 지난해 12월 2개에서 현재는 6개 기종으로 늘어났다.
◆ 보조금 규제가 폐지되면
= 보조금 규제가 사라지면 사업자는 보조금 지급 여부나 금액 등을 마음대로 결정하고 시행할 수 있다. 업계에서는 현재 통신사업자가 요금 인하 압박을 받고 있기 때문에 보조금 규제가 풀리더라도 보조금 지급은 줄이고 통신비 인하 쪽으로 정책을 변경할 가능성이 높다고 분석한다. 따라서 현재 보조금 혜택을 받을 수 있는 소비자는 보조금 제도가 변경되기 전에 휴대폰을 구입하는 것이 유리할 수 있다는 분석이다.
이와 함께 6월 이후에는 가입자들이 이동통신 간 자유로운 이동이 가능해진다. 이에 따라 사업자들의 가입자 유치를 위한 경쟁은 지금보다 줄어들고 휴대폰 구매가격도 올라갈 것으로 예상되고 있다.
강변테크노마트 휴대폰 상가연합회인 `상우회` 이백규 회장은 "제조업체는 재고물량을 소진하려 하고 이동통신사들은 막바지 가입자 유치 경쟁을 벌이는 상황이라 현재 가격 조건이 좋다"고 말했다.
한편 유통업계 전망과 달리 이동통신업계에서는 SK텔레콤, KTF, LG텔레콤 간 마케팅이 다시 불붙는다면 보조금 금지가 없어진 뒤 공짜폰이 재등장할 가능성도 있다는 전망을 내놓고 있다.
[심시보 기자]
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