신체 일부가 붙어서 태어난 샴쌍둥이들의 소원은 분리 수술을 받는 것이다. 그들은 사망할 확률이 아무리 높아도 용기를 내서 수술을 선택한다. 어떤 대가를 치르더라도 그들이 찾고자 하는 것은 무엇일까. 다름 아닌 개성(individuality)이다. 다른 사람과는 다른 유일한 `나`를 찾고 싶은 것이다.
여기서 흥미로운 물음이 고개를 든다. 개성은 태어나는 것일까 아니면 만들어지는 것일까. 양육가설로 유명한 주디스 리치 해리스가 쓴 `개성의 탄생`(곽미경 옮김)은 개성이 만들어지는 것이라고 말하는 책이다.
해리스는 이 같은 주장을 완성하기 위해 사회생물학 진화심리학 인지과학 역사학 범죄학은 물론 심지어 곤충학까지 동원했다.
일단 해리스는 개성과 유전자는 별 관계가 없다고 말한다. 유전자가 거의 동일한 일란성 쌍둥이조차 성격과 행동양식이 다르다는 것만 봐도 해리스의 주장은 쉽게 이해된다.
해리스는 개성을 만드는 메커니즘을 3가지로 정리한다. 관계 체계, 사회화 체계, 지위 체계가 그것이다.
관계 체계는 차별화를 배우는 장치다. 사람은 태어나면서부터 관계 속에 놓인다.
이 관계망 속에서 아이는 남과 나를 구별하는 법을 알게 되고 어떤 사람을 싫어해야 하고 또 좋아해야 하는지를 자기도 모르게 배우게 된다. 또 어떻게 싫은 사람을 피해야 하는지, 고마움을 어떻게 표시하는지, 나를 어디에 놓아야 유리한지 배우게 된다.
이 과정에서 아이는 자신이 편저자인 거대한 인물사전 하나를 완성하게 된다. 이것이 아이가 평생 가지고 살아야 하는 성격과 행동양식의 큰 틀이 되는 것이다. 어떤 집단에서 관계를 경험했는지는 그래서 중요하다.
사회화 체계는 소속감과 소속된 집단을 통해 자기 모습을 찾는 과정이다. 가장 비합리적인 개성을 만드는 과정이기도 하다.
아이는 가정을 벗어나면서 자신이 속한 사회에서 용납되는 행동방식을 터득한다.
똑같이 외향적인 사람이라도 이슬람 국가에서 자란 사람과 기독교 국가에서 자란 사람은 성격과 행동패턴이 다르다. 즉 소속감은 한 사람 개성에 지대한 영향을 미치는 밑그림을 완성해준다.
평소에는 애국심이 별로 없던 사람도 축구 한ㆍ일전이 벌어지는 날은 애국자가 된다. 바로 옆집에 사는 유대인과 각별한 우정을 나눴던 독일인들도 히틀러가 게르만과 유대인이라는 구분법을 들이댔을 때는 대부분 유대인 친구와 쌓았던 우정을 버리고 게르만 편에 섰다.
결국 이러한 소속감이 개성을 결정하는 중요한 요인이 된다. 집단 소속감과 관련된 강렬한 감정은 한 집단이 대부분 동일한 혈연집단이었던 원시시대부터 전해 내려온 본능이기도 하다.
어떤 국가, 어떤 마을, 어떤 부모, 어떤 종교, 어떤 학교, 어떤 언어에 속해 자랐느냐는 개성을 결정하는 중요한 요인이다.
지위 체계는 자기 본질을 알아가는 과정을 뜻한다.
관계를 통해 인물사전을 완성하고, 사회를 통해 소속된 집단의 특성을 몸에 익힌 사람은 마지막으로 자기 지위를 확인한다. 비로소 개성이 완성되는 것이다.
자기 지위를 확인하는 과정은 복잡한 지도에서 특정한 지점을 찾는 작업이다.
내가 힘이 센지 약한지, 똑똑한 편인지 아닌지, 예쁜 편인지 아닌지 이런 것들을 스스로 확인하면서 인간은 개성을 완성해 간다. 이 위치 확인은 행동 방향을 결정하는 최종 시험이다. 내가 상대를 지배할 것인지 말 것인지, 제안을 할 것인지 받을 것인지, 조용히 있을 것인지 나설 것인지, 저 배우자감에게 도전을 할 것인지 말 것인지를 시시각각 결정하게 한다.
미국의 한 연구소에서 특별한 실험을 했다. 미모의 여성과 그렇지 못한 여성을 구분해 놓고 똑같이 무례한 대우를 했다.
미모의 여성들은 평균 3분20초 만에 불만을 터뜨렸고, 그렇지 못한 여성은 평균 9분이 지나서야 불만을 말하기 시작했다. 외모가 개인 성향에 지대한 영향을 미친다는 사실이 확인된 것이다.
결국 세상에 오로지 한 명뿐인 `나`는 태어났다기보다는 만들어진 것이다.
주디스 리치 해리스 지음.동녘사이언스 펴냄.
[허연 기자]
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