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| MSRA 1기 인턴십에 참가한 학생들이 지난 15일 광주과학기술원 정보통신공학동 앞에서 포즈를 취하고 있다. |
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지난 15일 광주과학기술원 내 정보통신공학동에 20대 후반~30대 초반 학생들이 하나 둘씩 모여들었다.
이날 정보통신공학동에서는 `마이크로소프트 연구소 아시아(MSRAㆍMicrosoft Research Asia)` 인턴십 첫 동기 모임이 열렸다.
포항공대, 한국과학기술원 등에서 박사과정을 밟고 있는 한국 학생 9명은 지난해 8월부터 6개월 동안 중국 베이징 MSRA에서 1기 인턴십 프로그램을 체험했다.
한국과학기술원 박사과정 이영기 씨는 "학교에 있으면 연구 외에도 신경 쓸 일이 많다"며 "MSRA에서는 흥미 있는 연구 분야를 선정해 5개월 동안 프로젝트에만 전념했다"고 밝혔다.
이씨는 이어 "세계적인 연구원들과 일대일 멘토십을 통해 많은 대화를 나누며 아이디어를 다듬었다"면서 "프로젝트 수행 중 어려움에 직면해도 이들의 도움으로 신속히 해결할 수 있었다"고 덧붙였다.
학생들은 상용화에 대한 부담 없이 자유롭게 연구 주제를 선택할 수 있는 점에도 높은 점수를 줬다.
포항공대 박사과정인 조성현 씨는 "연구소 인턴십은 기업 이익과 연계되는 분야의 주제를 연구하도록 압박(?)받는 경우가 대부분"이라며 "상용화와는 별개로 학생들이 원하는 새로운 분야 프로젝트를 수행할 수 있어 인상적이었다"고 전했다.
이와 함께 학생들은 세계 경제의 핵심으로 급부상하고 있는 중국에 대한 솔직한 심정도 드러냈다.
유일한 홍일점인 포항공대 박사과정 김유나 씨는 "한국 학생들은 자신의 무지를 나타내는 것 같아 웬만하면 질문을 꺼린다"며 "하지만 중국 학생들은 영어 실력과는 관계없이 항상 적극적으로 질문했다"고 회상했다.
광주과학기술원 박사과정 윤승욱 씨도 "무모하다는 비판 속에서도 자기 아이디어를 고집하며 6개월을 고민한 끝에 논문을 완성하는 모습에서 중국 경제의 잠재력이 느껴졌다"고 얘기했다.
한국과학기술원 박사과정 송지환 씨는 "6개월의 인턴 기간 만큼 박사과정 졸업이 늦어질 수도 있지만 인맥, 글로벌 경험 등 한국에서는 얻을 수 없는 장점이 훨씬 많다"며 적극적인 지원을 당부했다.
[광주 = 방정환 기자]
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