`중산층 붕괴`는 한국에만 국한된 얘기가 아니다.
세계 최대 경제대국인 미국도 마찬가지다. 중산층 붕괴 가능성을 실감케 하는 사연들이 줄을 잇고 있다.
AP는 7일(현지시간) 미국 오하이오주 북동부 공업도시 캔턴 인근 에디슨 중학교에서 청소원 한 명을 뽑는데 지원자가 무려 700명이나 몰렸다고 전했다. 이 학교에서 종일 일하는 청소원은 사회보장연금 외에 시간당 15~16달러 보수를 받는다.
미국 중산층을 붕괴시키는 주원인은 실직이다. 존 리처드 교장은 많은 지원자가 어려운 경제 상황 때문에 가슴 아픈 사연을 가진 실직자들이라고 전했다.
뉴욕타임스도 최근 경기 침체로 직장에서 쫓겨난 실업자들이 늘면서 경력과 학력 등을 속이고 시간당 10달러에 불과한 허드렛일을 하는 미국인들이 급증하고 있다고 전했다.
미국 노동부가 지난 6일 발표한 실업동향에 따르면 2월 현재 미국 전체 실업자는 1250만명으로 늘어 실업률이 전달 7.6%에서 8.1%로 급등했다. 이는 1983년 이래 26년 만에 최고치다. 2007년 12월 이후 사라진 일자리 수는 440만개에 달해 역시 역대 최고치다. 특히 최근 4개월 사이에만 260만개 일자리가 없어질 정도로 고용시장이 급격히 악화되고 있다.
작년 12월에 68만1000개, 1월에 65만5000개, 2월에 65만1000개 일자리가 사라져 처음으로 3개월 연속 일자리가 60만개 이상 없어졌다.
미국 실업사태는 제조업과 금융 부문, 유통업 등 주요 산업에서 전방위로 확산되고 있다. 지난해 일자리 120만개가 사라진 제조업에서는 2월에도 16만8000개 없어졌고 금융 부문에서는 4만4000개, 유통업에서도 3만9500개가 사라졌다.
[뉴욕 = 위정환 특파원]
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