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현재 전 세계 모든 국가들은 거의 60년 역사상 가장 강력하고 가장 광범위하게 영향을 미치는 경제위기를 겪으면서 각자 나름대로 방법으로 경기 침체를 극복하고 있다. 우리는 재정 문제로 파산하는 기업들과 수출신용 문제로 문을 닫는 공장들에 대한 보도를 매일 접한다.

요즘 영국 경제에 대해 언론에서 보도하는 내용을 믿고 있다면 충분히 비관적일 수도 있겠지만 정확하지 않은 정보 역시 많다.

영국은 전 세계 금융위기를 해결하기 위한 노력의 최전방에 있다.

영국 정부는 금융회사를 강화하기 위한 조치를 취했으며 소비자 신뢰와 지출을 증대하기 위한 예산을 책정했다. 유럽과 국제사회 내에서 영국은 국제 규제 협력과 공동 규칙 마련 그리고 국제금융 리스크 감시 강화에 관한 제안서 도출을 이끌고 있다. 한국과 영국 양국이 트로이카 멤버로 협력을 지속하고 있는 G20 정상회담에서 맡은 역할이 그 예라 할 수 있다.

이 같은 조치는 국제사회에서 환영받았다. 일례로 국제통화기금(IMF)은 경제위기 타개를 위한 영국 정부와 영국중앙은행이 취한 광범위한 조치에 대해 매우 긍정적으로 평가했다. 2008년 노벨경제학상 수상자인 폴 크루그먼은 최근 유럽 내 가장 건실한 경제국으로 영국을 선정하면서 정부 주도의 면밀한 정책에 기반한 결과라고 평한 바 있다.

최근 매일경제신문에 영국 공적자금 상황에 대한 염려가 제기된 것을 잘 알고 있다. 영국은 국제 기준으로 봤을 때 국가부채가 매우 낮은 상태에서 위기에 접어들었다. 한국을 포함한 대부분 정부와 마찬가지로 영국 정부 역시 정부지출 증가와 세금 감면 등 임시 조치를 통해 경제위기를 해결하기 위한 결정을 내렸다. 세금 감면, 정부 혜택 증대, 금융시스템 강화에 따른 비용 때문에 대부분 국가는 불가피하게 재정적자와 부채를 떠안아야 했다. 하지만 분명한 것은 이러한 조치를 취하지 않았다면 더 많은 경제적 고통과 함께 현재와 같은 침체기는 더 깊게 더 오래 지속되었을 것이다.

영국은 은행권을 재정비한 초기 국가로서 차입을 줄이려는 계획을 미리 세운 국가 중 하나이기도 하다. 이 계획은 향후 4년간 어떻게 영국 재정적자가 절반으로 감소할 수 있는지를 보여주며, 이 계획에는 상위계층에 대한 세금 부담 증대와 향후 몇 년간 지출 증가세 둔화 조치 등이 포함되어 있다.

이러한 조치들로 인해 은행 시스템과 경제가 안정되고 있다는 증거는 국내외적으로 계속 나오고 있다. 영국 정부가 내놓은 최신 예산보고서에 따르면 2010년에는 영국 국내총생산(GDP) 성장률이 1.25%로 회복될 것이며 2011년에는 3.5%를 기록할 것으로 예측된다.

경제협력개발기구(OECD)가 지난 4월 발표한 경기선행지수에 따르면 영국 경제가 바닥을 쳤다는 강력한 신호가 보이기 시작했으며, 영국 경제조사기관인 이코노미스트 정보유닛은 영국이 2012년까지 유럽 국가 중 가장 건실한 비즈니스 환경을 유지할 것이라는 예측을 내놓았다.

2008~2009년에는 영국을 투자지로 선택한 기업 수가 작년 동기 11%나 증가해 외국인 투자가 영국 역사상 최고치를 기록해 미국에 이어 전 세계 두 번째로 외국인 투자 유치율이 높았다.

물론 아직도 불확실성은 존재하며 그렇기 때문에 우리는 신중해야 한다. 게다가 우리는 아직도 세계적으로 많은 도전에 직면해 있다. 그러나 영국은 현 경제위기를 해결하고 극복하기 위한 확실한 계획을 갖고 있으며, 그 계획을 충실히 이행하고 있다.

[마틴 유든 주한 영국대사]

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