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강재섭 한나라당 대표는 8일 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표간에 불거진 대선후보 검증 논란과 관련해 "당에서 도덕성 문제를 공식적으로 검증하긴 어렵다고 본다"며 "당에서 하는 검증은 정책 분야로 한정할 것"이라고 밝혔다.

강 대표는 이날 매일경제와 한 간담회에서 "대선후보 출생지, 과거 행적, 재산 문제 등을 놓고 시중에 온갖 음해성 소문이 돌고 있지만 당에서 진위 여부를 검증하기는 어렵고 또 그럴 생각도 없다"고 말했다.

일부 대권주자 진영에선 도덕성이나 윤리 문제까지 당 차원에서 공개적으로 검증해야 한다고 주장하고 있으나 불가 방침을 분명히 한 것이다.

정책 검증과 관련해 강 대표는 "대권주자들이 전국 주요 도시를 순회하며 토론회를 여는 방식이 바람직해 보인다"며 "수도권에선 부동산 문제를, 강원도에선 남북 문제를 주제로 토론회를 열면 국민 관심을 끌면서 정책 홍보 효과도 클 것"이라고 말했다.

그는 또 "정책 검증은 당내 인사는 물론 각계 전문가, 시민단체 인사 등이 참여하는 별도 위원회에서 맡는 게 바람직해 보인다"며 "토론 과정에서 상대 후보에 대한 소문이나 도덕성 문제를 일부 제기하다 보면 이 부분에 대한 검증도 자연스럽게 이뤄지지 않겠느냐"고 밝혔다.

결국 도덕성 검증은 언론 시민단체 등 외부 기관에 맡기겠다는 뜻으로 해석된다.

대선후보 경선과 관련해 강 대표는 "기본적으로 경선 시기와 방식은 경선준비위원회에서 늦어도 다음달 10일까지 정할 것"이라고 전제한 뒤 "그러나 시기를 다소 늦추고 현재 3만~4만명 선인 선거인단 수를 확 늘려야 한다는 데는 어느 정도 당내 공감대가 형성돼 있는 것 같다"고 말했다.

이와 관련해 한 고위 당직자는 "전국 16개 광역시ㆍ도를 토ㆍ일요일마다 돌아가며 경선을 하려면 적어도 두 달은 걸려 6월 중순까지 끝내기가 쉽지 않다"며 "체육관 선거를 하면 전국적으로 당원과 일반 국민을 합쳐 10만~20만명까지 선거인단 수를 늘려도 될 것"이라고 밝혔다.

현재 일반 국민 여론 지지율에서 앞서고 있는 이 전 시장측은 후보 결정 시기는 현행 당헌ㆍ당규대로 6월 중순으로 하되 현재 50대50인 당원과 일반 국민(여론조사 20% 포함) 경선 반영 비율에서 일반 국민 비중을 좀 더 높여야 한다고 주장하고 있다.

반면 상대적으로 당내 지지도가 높은 박 전 대표측은 선거인단 비율은 그대로 유지하되 후보 결정 시기를 여권 후보 윤곽이 드러나는 9월까지 최대한 늦춰야 한다고 맞서고 있다.

실제 경선 방식과 시기는 이들 '빅2' 후보 진영이 조금씩 양보하는 선에서 절충될 가능성이 커 보인다.

9일 열릴 청와대 민생회담과 관련해 강 전 대표는 "(사학법 재개정과 사법개혁법안 등) 쟁점 법안은 물론 당론으로 밀고 있는 반값 아파트, 반값 등록금 등 민생법안도 의제에 포함됐기 때문에 어떤 식으로든 결과물이 나오길 기대한다"며 회담 전망을 밝게 봤다.

그는 또 "노무현 대통령이 개헌 얘기를 꺼내면 다음 정권에서 논의해야 할 문제라는 점을 분명히 할 것"이라고 밝혔다.