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얼리어답터에서 CEO로 변신

이일희(28)씨는 온라인에서 ‘제닉스’라는 닉네임으로 더 유명하다. 그가 운영하는 블로그 ‘제닉스의 사고뭉치(xenix.egloos.com)’에는 하루에 2만명 가까운 누리꾼이 찾아온다.

“블로그 덕분에 인생이 바뀌었다고 할 수 있죠.”

그는 얼리어답터 1세대다. 얼리어답터라는 개념이 친숙하지 않은 90년대 후반부터 PC통신과 인터넷 동호회를 넘나들며 얼리어답터로서 활동을 했다.

2003년에는 ‘제닉스의 사고뭉치’ 블로그를 열었다. 나이는 많지 않았지만 일반인보다 먼저 새로운 디지털 기기를 구입하고, 사용 소감이나 리뷰를 통해 적극적으로 의견을 피력하는 내공은 얼리어답터로서 손색이 없었다. 스피커가 2개인 2Way 헤드폰을 구입하면, 정말 스피커가 두 개인지 분해를 해서라도 확인했다. 불편한 점이 있다면 쓴소리도 마다하지 않았다. 그러다보니 이씨의 리뷰는 누리꾼들의 열광적인 지지를 얻게 됐다.

블로그 방문자가 늘고 그의 의견에 귀를 기울이는 소비자가 많아지면서, 기업들의 주목도 받게 됐다. 제품을 제공하고 비용을 지급할 테니 제품 분석과 리뷰를 써달라는 업체 청탁이 줄을 이었다.

“물건이나 돈을 받는다고 무조건 긍정적인 리뷰를 썼다면 결국엔 방문자들의 외면을 받았을 겁니다. 객관적인 시선으로 장단점을 정확히 짚어줬던 게 경쟁력이 됐죠.”

처음에는 자신의 돈으로 리뷰할 제품을 사서 블로그에 올려야 했지만, 이제는 리뷰 제품의 80% 정도를 업체에서 제공받는다. 리뷰가 사업모델이 될 수 있겠다고 생각한 것도 이때부터다. 전문적인 리뷰에 대한 기업체의 수요가 많다는 것을 알게 된 것이다.

이씨는 2006년 ‘제닉스스튜디오’를 설립해 온라인 마케팅 사업을 시작했다. 현재는 삼성, 소니, 모토로라 등 국내외 기업들의 의뢰를 받아 40개국에 5개 언어로 리뷰를 제공하고, 이와 연계된 온라인 마케팅을 전개한다.

“국내 얼리어답터들의 리뷰는 전 세계에서도 톱클래스 수준입니다. IT 제품 위주에서 편의점, 건축자재 등으로 얼리어답터의 범위가 다양해지고 있어 시장에서 이들의 역할도 커질 겁니다.”

▶ 81년생/ 2001년 한빛소프트 프로그래머/ 2006년 제닉스스튜디오 사장(현)

[김다운 기자]

[본 기사는 매경이코노미 제1445호(08.03.05일자)에 게재된 기사입니다]

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