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| 정부가 한국원자력연구원으로 통폐합을 추진하고 있는 대덕의 핵융합연구소. |
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정부가 이공계 출연연구기관을 개편하는 첫 방안으로 대덕에 위치한 연구원 산하 일부 연구소의 통폐합을 추진한다.
통폐합 대상은 △국가보안연구소 △국가수리과학연구소 △극지연구소 △안전성평가연구소 △핵융합연구소 등 기초기술연구회와 산업기술연구회 산하 5개 연구소.
이들 기관을 책임지고 있는 기관장들은 교육과학기술부 산하 연구기관을 총괄하는 기초기술이사회를 통해 직간접적으로 통폐합에 관한 내용을 전달받은 것으로 확인됐다.
이번 조직개편 추진은 대학과 출연 연구기관 간 통합, 연구원 간 통폐합 등 더 큰 그림을 그리기 위한 사전 준비작업 성격이 짙다.
정부는 그동안 연구분야가 지나치게 세분화돼 연구효율을 떨어뜨린다는 인식을 갖고 있어 연구기관 조직개편의 2차 폭풍의 강도가 본격적으로 불 것이라는 전망이 나오고 있다.
이번에 통폐합 대상으로 거론된 5개 연구소는 연구소보다 상위 개념인 연구원 산하로 분류돼 있지만 사실상 독립적인 예산과 인사권을 행사해 온 데다 거대 과학 분야에서 핵심적인 역할을 수행해 온 출연기관이어서 향후 개편에 따른 파장이 작지 않을 것으로 보인다.
가장 충격이 큰 곳은 해양연구원 산하 극지연구소와 기초과학지원연구원 산하 핵융합연구소.
극지연구소는 내년 쇄빙선 건조와 내후년 남극대륙 기지 건설, 남극 빙하와 기후 연구 등 거대 프로젝트를 추진하기 위해 독립 연구원으로 개편을 추진 중이었다.
지난해 10년간의 연구와 건설 기간을 거쳐 한국형 핵융합연구장치(KSTAR)를 완공한 핵융합연구소는 올해부터 본격적으로 초고온 플라스마 연구를 시작하고 국제핵융합프로젝트인 `ITER`와 국제협력을 시작할 계획이었다. 실제로 KSTAR는 최근 전류 저항이 없는 초전도 상태를 구현해 섭씨 영하 268도의 극저온 운전에 성공했다. 초고온 플라스마 발생에 한 발 다가선 셈이다.
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