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광화문에서 볼 때 경복궁 우측의 사간동에 이어 좌측 지역인 통의동이 새 갤러리 집합촌으로 부상하고 있다.

전통적 화랑 밀집촌인 인사동에서 사간동 청담동으로 뻗어나갔던 갤러리들이 최근에는 통의동 쪽으로 확산되고 있는 것이다.

통의동 일대는 진화랑 대림미술관 쿤스트독 브레인팩토리 등 화랑들이 드문드문 있었으나 2008년에는 갤러리아트다, 갤러리차, 옆집갤러리, 스페이스15 등이 잇따라 문을 열었다. 갤러리들이 들어서자 고급 의상실과 카페들도 속속 생겨나고 있다.

통의동 일대가 새로운 갤러리촌으로 각광받고 있는 이유는 기존 화랑가보다 상대적으로 싼 임대료와 고즈넉한 분위기 때문이다. 인사동 사간동 청담동 등 기존 화랑가는 이미 건물 임대료가 올라 불경기에 갤러리 문을 열기가 부담스러운 상태다. 하지만 통의동은 이들 지역보다 상대적으로 임대료가 저렴하다.

조용하고 고급스러운 분위기도 통의동 지역이 뜨는 또 다른 이유다. 사람들이 북적거리는 인사동 사간동과 달리 통의동 일대는 조용하고 고풍스럽다. 또 경복궁과 청와대 사이에 있어 운치 있는 경관이 예술이다.

새롭게 선보이고 있는 갤러리들은 단층 독립건물로 대형 화랑이 즐비한 사간동 인사동과는 사뭇 다른 분위기를 자아낸다. 스페이스15 등 일부 갤러리는 한옥을 개조한 건물양식을 선보이고 있다.

안세은 스페이스15 디렉터는 "고급스럽고 조용한 분위기가 통의동 매력"이라며 "조용히 그림을 감상하는 사람들에게 딱 맞는 지역"이라고 통의동 일대 특징을 설명했다.

통의동 일대에서 그림 감상을 자주 한다는 이재원 씨(27)는 "인사동 청담동 등은 갤러리 외에 술집, 옷가게 등이 많이 있어 시끄러운 반면 통의동 일대는 조용해서 그림 감상하기가 편하다"며 "또 이 일대는 걷기에 좋아 자주 찾는다"고 말했다.

새로 문을 연 갤러리뿐만 아니라 기존 갤러리들을 찾는 손님들도 최근 들어 늘고 있다.

통의동에서 문을 연 지 30년 된 유재응 진화랑 전무는 "최근 들어 갤러리 방문객이 부쩍 늘었다"며 "통의동 일대가 갤러리촌으로 각광받으면서 기존 갤러리들도 손님이 증가하고 있다"고 불황 속 통의동 지역 갤러리 분위기를 설명했다.

[정승환 기자]

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