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유방암 유전자 없앤 신생아 탄생
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| 다른 종류 암에 적용 가능성은 아직 |
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영국의 한 부부가 집안 대대로 이어져온 유방암을 자식에게 물려주지 않기 위해 사전검사를 통해 유방암 유전자를 제거한 아이를 낳았다.
11일 BBC를 비롯한 영국언론에 따르면 최근 런던대 폴 서할 박사팀이 임신 전 유방암 유전자를 갖고 있는지 여부를 검사한 뒤 해당 유전자가 없는 수정란을 골라 착상시켜 아이를 낳도록 했다고 보도했다.
연구팀은 수정란을 자궁에 착상하기 전에 유전자 검사를 통해 유방암을 유발시키는 `변형BRCA1`이란 유전자를 검사, 이 유전자가 없는 배아를 골라 착상시켰다. 변형BRCA1 유전자를 갖고 있는 사람은 유방암 발병률이 80%에 이르는 것으로 알려졌다.
이번에 태어난 아이의 부모 중 남편 집안에서 할머니, 엄마, 누나, 조카가 모두 20대에 유방암 진단을 받자 부부는 임신전 유전자 검사를 받아 선택적 착상을 통해 아이를 낳았다.
영국에서는 2006년부터 암을 유발할 수 있는 변형BRCA1 같은 유전자에 대한 착상전 검사를 받을 수 있도록 했다.
서할 박사는 "이번에 태어난 아이는 유방암이나 난소암을 겪지 않겠지만 유방암 유전자가 후세로 이어지는 것을 완전히 없앴다고 하기는 어렵다"며 "암 발생에는 여러가지 유전자들이 개입하기 때문에 다른 종류의 암에도 적용할 수 있을 것이라 말하기는 어렵다"고 말했다.
그러나 생명윤리학자들과 시민단체에서는 "이번 신생아 탄생은 자손의 형질을 개량한다는 점에서 새로운 형태의 우생학 탄생이라고 할 만큼 심각한 문제"라며 "이번 건을 계기로 유전자 사전 검사가 이런저런 이유로 많이 이뤄질 것"이라고 우려를 표시했다.
[유용하 기자]
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