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노무현 전 대통령이 23일 오전 서거했다. 이번 서거 소식이 더 큰 충격으로 다가오는 것은 노 전 대통령이 스스로 목숨을 끊었단 사실 때문이다. 실제로 연예인들의 자살 소식이 잇따르며 사회적 이슈가 돼왔지만, 전직 대통령의 경우는 이번이 최초이다.

노 전 대통령의 자살에 대해 남궁기 세브란스병원 정신과 교수는 “노 전대통령의 경우는 자신을 괴롭힌다고 생각하는 사람들에 대한 복수, 자기편이라고 생각하는 사람들에 대한 미안한 마음, 현재의 극단적인 괴로움과 무력감으로부터의 도피, 무너진 명예 회복의 수단 등이 복합적으로 작용한 것으로 추측된다”고 설명했다.

자살은 주어진 상황에 의한 좌절과 실망이 내재화되고, 타인에 대한 화(Anger) 및 공격성이 자신에게 향함으로서 자신을 살해하는 행위다.

자살하는 사람들은 △자신을 괴롭힌다고 생각되는 사람들에 대한 복수 △자신으로 인해 괴로움을 받고 있다고 생각하는 사람들에 대한 속죄 △현재의 신체적 정신적 괴로움으로부터의 도피 △부활에 대한 환상 등을 위해 자살을 결정한다.

자살의 종류는 크게 3가지로 분류한다. 첫째, 사회적으로 격리되고 지지를 잃어 고립감, 소외감에 빠져 자살을 하는 경우다. 둘째는 사회 집단과 지나치게 융화돼 사회를 위해 혹은 의무감으로 자신을 희생시키기 위해 자살하는 경우다. 셋째는 사회에 적응 또는 융화되는 것이 차단되거나 한꺼번에 와해됨으로써 행동의 일상적인 기준을 따를수 없을 때 선택하는 자살이다.

남궁기 교수는 “노 전대통령은 자신의 사회적 위치 및 명예의 급격한 변화 등 자신의 사회적, 도덕적 위상의 와해로 인한 무통제적, 무규범적 자살에 해당하는 것으로 추측된다”고 덧붙였다.

자살에 있어서 전세계적으로 가장 많이 쓰이는 방법은 목매달기이며, 여자는 음독, 남자는 총기, 목매달기가 많다. 그리고 가장 치명적인 방법은 총기 사용과 높은 곳에서의 추락이다. 노 전대통령은 가장 치명적인 방법인 추락을 선택한 것.

자살을 결심하면 공통된 전조증상을 보인다. 따라서 주변에서 이와 같은 행동을 할 경우 주의를 기울여야 한다.

△ 자신의 죽음이 주위에 미칠 영향에 관심을 가질 때.

△ 자살할 의도를 직접적으로 밝힐 때

△ 괴로워하고, 초조, 불안하다가 갑자기 차분해지고 안정될 때

△ 최근 가족, 건강의 상실경험이 있을 때

△ 갑자기 주변, 신변을 정리할 때

△ 아끼던 물건을 남에게 줄때

특히 자살을 하려는 사람 10명 중 8명은 자살의도에 대해 경고를 하며 50%정도는 숨김없이 ‘죽고싶다’는 의사를 밝힌다. 만약 자살을 하겠다고 했던 환자가 전에 비해서 차분하거나 초조함을 덜 보일 경우엔 자살 계획을 행동으로 옮길 가능성이 높다.

[조경진 MK헬스 기자 nice2088@mkhealth.co.kr]

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