매일경제신문에 지난주 KT에서 아이폰을 공급할 예정이라는 기사가 나간 직후 독자들의 전화와 이메일이 빗발쳤다. `뒤늦은` 아이폰 신드롬이라 해도 무방할 정도로 관심은 뜨거웠다. 이런 뒤늦은 아이폰 신드롬은 한국 정보기술(IT) 산업의 현주소를 돌아보게 한다.
한국의 모바일산업은 이동통신사업자(SK텔레콤ㆍKTㆍLG텔레콤)가 주도한다. 아무리 좋은 휴대전화라도 개통되지 않으면 깡통이나 다름없어 이통사의 위상은 절대적이다. 이는 한국을 IT강국으로 만드는 데 결정적 역할을 했다.
그러나 최근 1~2년 사이 막강한 이통사의 힘은 오히려 IT산업 성장에 걸림돌이 되고 있다. 이통사의 지나친 경쟁 때문에 세계에서 인정받은 휴대전화 도입이 안 되거나 최소 1년 늦게 출시되는 것은 기본이 됐다. 삼성 LG 등 휴대전화업체들이 만든 휴대전화도 한국에는 도입이 늦거나 핵심 기능이 빠져서 출시된다. 삼성 `제트` 사례에서 보듯 스마트폰에 이어 일반 휴대전화에도 내장되는 무선인터넷(와이파이) 기능이 한국에선 빠져 출시되기 일쑤다. 무선인터넷도 꺼리는데 무선데이터통신이 핵심 서비스인 와이브로가 안 되는 것은 당연해 보일 정도다.
세계 최고 수준 이동통신 환경을 갖추고도 세계에 내세울 만한 모바일 콘텐츠가 없는 것은 이통사들이 공정하지 못하게 수익을 챙겨왔기 때문이다. 미국에서 트위터가 열풍인데 한국은 이 같은 혁신적 IT 서비스를 보지 못한 지도 오래됐다. 이통 3사가 시장을 과점하면서 수익 지키기에만 급급하다 보니 나타난 현상이다. 미국과 일본도 한국과 비슷하게 이통사의 힘이 크다.
그러나 미국 일본에서는 아이폰도 이미 출시됐고 `트위터` 등 혁신 서비스 개발도 한국보다 빨라지고 있다. 한국 이통사들은 점차 국민에게 할 말이 없어지고 있다.
[산업부 = 손재권 기자 jack@mk.co.kr]
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