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최근 개도 ‘도덕 지능’을 갖고 있어 옳고 그름을 분별할 수 있다는 흥미로운 주장이 제기됐다. 진화생물학자인 마크 베코프 미국 콜로라도대 명예교수는 뉴질랜드에서 열린 동물학대방지협회 회의에 참석해 이런 주장을 했다. “개는 사리분별력을 갖고 있음은 물론이고 친구를 사귀거나 원한을 품을 수 있다. 심지어는 사람처럼 당황하거나 웃기도 한다. 개가 노는 상황을 주의 깊게 관찰해보면, 다른 동물을 세게 물거나 공격하면 안 된다는 것을 알고 있다.”

베코프 교수가 말하는 도덕 지능이란 옳고 그름을 판단할 수 있는 능력을 말한다. 그는 오랫동안 개와 코요테 등을 연구했는데 이런 도덕 지능이 개에게만 국한되는 것이 아니라 늑대 역시 같은 행동 성향을 보인다는 것도 알아냈다. 이는 집단생활을 하는 동물들은 단체규범을 따르지 않으면 도태되기 때문인 것으로 분석된다.

개나 늑대도 도덕 지능이 있다는 생물학자의 주장을 접하고 요즘 사회에 나타난 몇 가지 사고들을 보니 ‘개만도 못한 인간’이라는 표현이 떠올랐다. 야만적인 어린이 성폭행 사건, 회삿돈 1900억원을 횡령해 사치스럽고 방탕한 생활을 한 사건 등. 한마디로 ‘개만도 못한 인간’이란 표현이 절로 떠오르는 사건들이다. 경영이 어려운 회사의 경리부장이 회삿돈을 1900억원이나 빼돌렸다니 기가 막힐 노릇이다.

우리는 비인간적이고 반도덕적인 사건, 안 좋은 상황 등을 말하거나 비하할 때 ‘개’라는 단어를 붙인다. 개판, 개자식, 개나발, 개차반, 개꿈, 개털, 개망신….

그러나 개도 도덕 지능이 있다는 학자의 주장을 접하고 나니 공연히 개에게 뒤집어씌운 건 아닌지 하는 당혹감마저 든다.

지난해 세계 금융위기가 터졌을 때 많은 사람들이 윤리경영과 직업윤리를 강조했다. 월스트리트에서 일하는 사람들이 좋은 학력에 두뇌는 비상할지 몰라도 윤리성이 결여됐기 때문에 대형 금융사고가 터졌다는 진단이 나온 것이다.

‘전략은 있지만 영혼은 없다.’ 고급 두뇌들이 온갖 금융공학기법과 정보로 투기적이고 비윤리적인 거래를 해온 것이 사실이다. MBA 과정을 운영하는 대학교 총장으로서 나는 윤리적 인재를 양성해야겠다는 결심을 하고, 모든 교수들에게 본 강의 전 5분 동안 윤리특강부터 해달라고 요청했다. 그리고 그 내용을 인터넷으로 공유하도록 했다. 윤리지능을 향상시켜 윤리적 태도나 윤리적 문화가 형성되려면 반복 교육이 가장 효과적이라는 믿음이 있었기 때문이다. 윤리교육은 가랑비에 옷 젖듯 조금씩 반복적으로 학습할 때 가장 효과적이다. 5분 윤리 특강을 실시한 이후 우리 학교의 윤리문화는 확실히 한 차원 높아졌다고 확신한다.

어린 시절에는 학교에서나 가정에서나 윤리적 잔소리가 많았다. ‘바늘 도둑이 소 도둑 된다’ ‘남의 것에 손대면 벌 받는다’ ‘거짓말하면 패가망신한다’ 이런 잔소리를 할머니와 부모님, 선생님으로부터 들으며 자랐다. 그런데 요즘은 윤리적 잔소리가 사라지고 ‘싸워서 이겨야 한다’는 경쟁의식을 부추기는 소리가 더 커졌다.

요즘 많은 기업들이 윤리헌장, 윤리서약서, 윤리규정, 윤리위원회를 만들어 놓고 윤리경영을 하고 있다. 그러나 제도와 형식은 만들었지만 아무도 윤리적 잔소리는 하지 않는다. 윤리적 잔소리란 회사에 대형사고가 터졌을 때나 중요한 행사가 있을 때 하는 CEO의 연설이 아닌, 일상에서 일어나는 살아 있는 윤리교육을 말한다.

대형 부정부패 관련 사고가 터지는 기업은 대부분 자만하고 있거나, 지나치게 위기경영을 강조하거나, 사업구조나 경영권을 자주 교체하는 기업이다. 윤리적 잔소리 대신 자랑, 혁신, 변신, 경쟁 등에 초점을 맞추다가 큰 사고를 당하는 것이다. 인간이 추구하는 윤리의식이나 윤리적 태도 그리고 윤리적 문화는 저절로 형성되지 않는다. 개와 늑대의 도덕 지능이 원초적인 것이라면 인간의 도덕 지능은 학습으로 발달시킬 수 있다. 이것이 바로 인간과 동물과의 차이다. 세계화가 가속화되고 첨단기술이 고도화되고 경제 규모가 커지는 지금이야말로 기업에 새로운 차원의 윤리경영이 필요한 시점이다.

[윤은기 서울과학종합대학원 총장]

[본 기사는 매경이코노미 제1528호(09.10.28일자) 기사입니다]

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