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| 9월 9일 (목) |   |
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◆통계 뒤집어 보기◆
국내 경제의 불황이 깊어지고 있다. 지난해 4분기 성장률이 마이너스가 확실시되고 올해 상반기도 성장 감소가 예상된다. 경기 침체로 소득이 줄고 자산가치가 하락하면 소비는 줄어드는 게 경제 기본 원리다. 하지만 경기가 침체할수록 수요가 증가해 오히려 소비가 늘어나는 제품들이 있다. 경제원론에서는 이를 열등재(Inferior good)라 부른다. 다시 말해 가난해질수록 수요가 늘어나 호황을 누리는 제품이라는 뜻이다. 이들 업종이 호황을 누리는 이면에는 경기 침체의 골이 깊어진다는 아픔이 존재하는 셈이다. 열등재 현상은 제품과 서비스 모두에 해당한다. 즐겨 사용하는 상품 중에서 가장 대표적인 게 화장품 분야에서 나타나는 ‘빨간 립스틱 효과’다. 이는 경기 침체 동안 소비자들이 고가 제품 대신 작고 저렴하지만 기분을 밝게 바꿔줄 수 있는 제품을 소비한다는 것을 의미한다. 더욱이 립스틱은 고가 핸드백이나 구두는 구입 못 하더라도 아주 싼 값으로 명품을 구입하고, 또 이를 즐길 수 있는 여유도 누리게 해준다. 그 결과 화장품 회사인 에스티로더의 지난해 3분기 수익은 2007년보다 31%나 급증한 것으로 알려진다. 미국 경제주간지 포천도 2008년 경제 불황 속에서도 ‘독야청청’ 잘나갔던 7대 업종 중 하나로 립스틱을 꼽았다. 식품 부문 중에서 알려진 가장 대표적인 열등재는 라면이다. 라면은 생계형 상품이다. 경기 침체 심화로 가계 소득 수준이 떨어지고 실업자가 양산되면 가장 손쉽게 끼니를 때울 수 있는 게 라면이다. 국내 대표적인 라면 업체 중 하나는 외환위기 때 영업이익이 186% 증가했고, 카드 사태 이후인 2004년에도 40% 늘어난 것으로 나타났다. 지난해에도 매출이 연중 지속적으로 늘어났다. 라면은 열등재 중에서도 특이한 기펜재(Giffen good)로도 분류된다. 소득이 낮아져 수요가 늘어남에 따라 라면 가격이 상승해도 소비가 줄지 않고 늘어나는 상품이라는 뜻이다. 식음료 중에서는 소주가 가장 많이 지목되는 열등재다. 가장 저렴한 비용에 각종 생활고의 시름을 덜 수 있는 음주 효과를 볼 수 있기 때문이라 생각된다. 대한주류공업협회에 따르면 주류 판매량이 위축되는 상황 속에서도 지난해 11월까지 소주 누적 판매량은 2007년보다 3.5% 증가한 것으로 나타났다. 이에 비해 고가 주류인 위스키 판매량은 11월까지 누적 판매량이 2007년보다 0.6% 증가하는 데 그쳤다. 생활용품 중에서는 자전거가 이에 해당한다. 생활 형편이 어려워지면 교통비도 절약해야 하기 때문이다. 택시나 버스 요금을 절약하려면 자신의 에너지를 활용하는 자전거가 최상의 교통수단이다. 지난해 11월 서울 삼성동 코엑스에서는 세계 자전거 전시회인 ‘2009 서울 바이크쇼’가 열렸다. 여기에는 2007년 1만3800명보다 두 배 이상 늘어난 3만명 가까운 유료 관람객이 몰렸다고 한다. 자전거에 대한 관심 증가는 자전거 및 용품 판매 증가로 이어졌다. 지난해 자전거 판매량은 2007년에 비해 65%, 용품은 230% 급증한 것으로 파악된다. 불황 때는 콘돔 판매도 증가한다. 가계경기가 악화돼 집에 머무는 시간이 늘면 부부관계는 늘어나는 반면 자녀를 낳아 키우기는 부담스럽기 때문에 피임용 콘돔 판매가 증가한다는 이유에서다. 실제 GS25, 세븐일레븐, 훼미리마트 같은 국내 주요 편의점의 콘돔 판매량이 지난해부터 올 들어서까지 급증하는 것으로 조사됐다. 이 밖에 불황기에는 비교적 적은 비용으로 신제품과 동일한 효과를 낼 수 있는 ‘수선(Reform)형 비즈니스’, 기존 용기에 내용물을 재충전해 사용하는 ‘재충전(Refill)형 비즈니스’, 중고장터 사업과 같은 ‘재활용(Recycling)형 비즈니스’, 구조조정 등 미래에 대한 위험관리를 자문하는 ‘위험관리(Risk)형 비즈니스’, 경품이나 쿠폰 등으로 고객비용을 일부 보상해 주는 ‘보상(Reward)형 비즈니스’, 소득 감소로 인한 심리적 허탈감과 회피 욕구 증가로 로또·경마 등 ‘오락·도박(Roulette)형 비즈니스’가 호황을 누리게 된다. 또한 이들 업종주가는 코스피가 하락하는 가운데서도 다른 업종들보다는 상대적으로 높은 상승세를 유지하는 경향이 있는 것으로 나타난다. [유병규 현대경제연구원 상무] [본 기사는 매경이코노미 제1492호(09.02.11일자) 기사입니다] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
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