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| 9월 6일 (월) |   |
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69년생/ 사우스다코타주립대 기계공학 석사 / 94년 대우전자 뉴 미디어연구소 / 99년 휴먼드림 이사 / 2003년 엔에스아이 사업부장 / 2004년 세중나모여행 IT부문 이사 / 2007년 세중게임즈 대표이사(현) “무선인터넷·모바일 시대가 열린 것은 10년 만에 찾아온 패러다임의 변화입니다. 이 기회를 놓치면 다시 10년이 될지 20년이 될지 모르는 시간을 기다려야 한다는 생각이 들었습니다.”
최근 음성통신서비스까지 연계한 소셜네트워크서비스(SNS) 토그(TOG)를 출시한 김태우 세중게임즈 대표는 큰 숙제를 마치고 평가를 기다리는 학생 같았다. 본래 세중게임즈는 모바일 게임 개발 및 퍼블리싱과 별정통신사업을 하던 회사다. 기업이 주요고객인 셈. 그런 세중게임즈가 왜 갑자기 SNS, 그것도 20대 여성을 타깃으로 한 토그를 내놓게 된 것일까. 트위터 열풍에 한번 끼어들어보자는 마음으로 급하게 시작한 서비스라고 생각하면 오산이다. 토그는 김 대표가 2년을 공들인 숙원사업이자 10년 만에 찾아온 기회다. 2007년 12월 모회사인 세중나모여행사의 IT부문이 물적 분할을 하면서 세중게임즈가 설립됐고, 초대 대표자리에 김 대표가 선임됐다. 별정통신사업은 큰 부침 없이 매년 50억~60억원씩 매출을 내주는 효자사업이지만 성장사업은 아니었다. 게다가 모바일 게임과 별정통신사업 간에 시너지가 없다는 점이 문제였다. 대신 세중게임즈는 네이버, 다음 등의 모바일 게임 페이지 운영 노하우가 있었다. 다른 콘텐츠사들이 확보하기 어려운 통신인프라를 결합하면 경쟁력도 있겠다는 판단이 섰다. 인터넷업계의 트렌드를 살피던 중 일본의 대표적인 SNS인 믹시(Mixi)가 벤치마킹 대상이 됐다. 그가 SNS플랫폼으로 가자는 사업방향을 제시했을 때 실무자들은 모두 고개를 저었다. 이미 싸이월드는 ‘한물갔다’는 취급을 받고 있었고, 트위터를 이해하는 사람도 없었다. 그러나 김 대표는 구글이 일찍부터 SNS에 관심을 보이고 있다는 점에서 SNS 시대에 확신을 가졌다. 토그가 기존의 SNS와 다른 점은 음성과 결합했다는 점이다. 토그에는 ‘들리는 엽서’ ‘보이스 포스팅’ ‘워키토키’라는 서비스가 있다. 예전에 삐삐에 음성을 남기던 것을 트위터에서 할 수 있다고 생각하면 쉽다. 서로 ‘찜(트위터로 하면 맞팔로잉)’한 친구에게는 클릭 한 번에 서로 전화번호를 공개하지 않고도 휴대폰에 전화를 걸 수 있다. 수익모델도 있다. 토그에는 연필심이라는 싸이월드의 도토리 같은 유료 지불수단이 있다. 일반 단문메시지를 주고받을 때는 차감이 안 되지만 워키토키, 들리는 엽서 등의 통신 서비스를 이용할 때는 일부 차감이 된다. “서로 통화를 한다고 해도 직접 전화번호 노출이 되지 않고, 그것도 싫은 고객들은 휴대폰 인증을 하지 않아도 됩니다. 주요 타깃이 20대 여성인 만큼 개인정보 보호 부분에 신경을 많이 썼어요. 가입자가 30만명이 넘으면 기업들의 마케팅과도 연계해서 고객 기반, 기업 기반으로 수익을 낼 수 있으리라 예상하고 있습니다.” [정고은 기자 chungke@mk.co.kr] [본 기사는 매경이코노미 제1559호(10.06.09일자) 기사입니다] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
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