지난달 청년 실업률이 10.0%를 기록하면서 10년 만에 최고 수준으로 치솟았다. 두 달 연속 실업자가 100만명을 넘어섰고 실업률도 5%에 바짝 다가섰다. 경기 회복 기미는 시간이 갈수록 뚜렷해지고 있지만 고용지표는 여전히 불안한 상태가 이어지고 있는 것이다.
17일 통계청이 발표한 2월 고용동향에 따르면 실업자는 116만9000명으로 작년 같은 달보다 24만4000명 늘어났다. 이에 따라 2월 실업률은 4.9%로 전년 동월보다 1.0%포인트 상승했다.
특히 15~29세 청년 실업률이 10.0%로 나타났다.
우리나라의 청년 실업률이 두 자릿수를 기록한 것은 2000년 2월(10.1%) 이래 10년 만에 처음이다. 2월 졸업 영향이 큰 것으로 분석된다.
한편 지난달에는 실업자뿐만 아니라 취업자도 늘었다. 1월 취업자는 2286만7000명으로 지난해 같은 달보다 12만5000명 증가했다. 이는 2008년 8월(15만9000명) 이래 가장 많이 늘어난 것이다. 통상 실업자와 취업자가 함께 증가하는 것은 불경기에서 호경기로 전환될 때 나타나는 현상이다. 적극적으로 구직활동을 하려는 사람이 늘어나면서 실업자와 취업자가 동시에 늘어나는 모습이 나타날 수 있기 때문이다.
은순현 통계청 고용통계과장은 "2월이 졸업시즌이어서 연중 실업률이 높을 때"라며 "경기 회복 조짐과 함께 일자리 사업에 대한 관심이 늘고 취업시즌을 맞은 청년층이 민간 부문 구직활동에 나선 것이 실업률 증가로 이어졌다"고 밝혔다.
고용통계가 경기에 후행하는 것을 감안하더라도 고용의 질적 측면은 여전히 부진한 상태다. 취업시간대별로 36시간 미만 취업자는 805만6000명으로 전년 동월보다 488만1000명(153.8%) 증가한 반면 36시간 이상은 1416만9000명으로 491만3000명(25.7%) 감소했다.
또 주당 평균 취업시간도 38.1시간으로 전년 동월 대비 6.9시간이나 감소했다. 이는 통계청이 관련 통계를 작성한 1982년 7월 이래 역대 최저치다. 은순현 과장은 "조사 대상 기간인 15일이 포함된 주간에 설이 있었는데 사업장이나 일용직 취업자들의 근로시간이 많이 축소됐기 때문"이라고 설명했다.
손민중 삼성경제연구소 수석연구원은 "완만하게 취업자 수가 개선된 것으로 보이지만 2월이 취업시즌이고 경기 회복 조짐을 감안해도 개별항목 지표가 별반 나아지지 않는 등 쉽사리 판단하기에 어려운 측면이 있다"며 "3월 이후 지표를 봐야 불확실성이 걷힐 것"이라고 말했다.
윤종원 기획재정부 경제정책국장은 "민간 부문의 취업자가 늘어나는 추세여서 3월 취업자 수는 30만명 정도 증가할 것으로 예상한다"고 말했다.
[한예경 기자]
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